La côte ouest de l'île méridionale de la Nouvelle-Zélande est presque entièrement recouverte par les Alpes du Sud. Au cœur de ces Alpes se trouvent les célèbres glaciers Franz Josef et Fox. Avec ses formations glaciaires spectaculaires, ses lacs magnifiques, ses forêts tropicales luxuriantes et ses grottes de vers luisants, Franz Josef est le paradis de tout voyageur. Que vous voyagiez avec des enfants, avec un groupe d'amis ou que vous passiez votre lune de miel, rendez vous sur les différentes activités à découvrir ici !
Activité la plus recherchée dans la région, un tour panoramique en hélicoptère vous fera planer au-dessus des Alpes du Sud. Un guide expérimenté vous aidera à repérer les sommets les plus célèbres de ces Alpes, notamment le Franz Josef, le glacier Fox, le mont Tasman et le mont Cook. Vous pouvez même coupler votre visite en hélicoptère avec une visite guidée au-dessus des glaciers.
Le meilleur moyen d'approcher les célèbres glaciers des Alpes du Sud est de partir en randonnée sur ces derniers. Souvent associé à un court trajet en hélicoptère jusqu'au sommet, vous pouvez naviguer sur le terrain glacé des glaciers Franz Josef et Fox en compagnie d'un guide glacier expérimenté. En fonction de ce que vous voulez voir, vous pouvez choisir entre l'un ou l'autre glacier - Franz Josef offre une randonnée glaciaire plus palpitante avec des formations de glace spectaculaires, tandis que Fox Glacier offre une meilleure vue sur les Alpes et les lacs à proximité et une randonnée plus facile.
Si vous faites partie des amateurs d'adrénaline qui recherchent les sports extrêmes partout où ils vont, Franz Josef a quelque chose pour vous. Proposant l'un des sauts en parachute les plus spectaculaires au monde, cette activité est également ouverte aux personnes sans expérience préalable ! Choisissez parmi différentes hauteurs et plongez avec un maître de saut professionnel qui manœuvrera votre descente pour vous. Plus vous montez, plus votre chute libre dure longtemps avant que le parachute ne se déploie !
Si vous vous êtes déjà demandé si vous pouviez vous lancer dans l'alpinisme, c'est l'occasion ou jamais. Même si vous n'avez aucune expérience, les guides de glacier présents ici vous autocariseront jusqu'à ce que vous maîtrisiez quelques longueurs. En raison du déplacement constant de la face terminale du glacier, il est probable que vous fassiez un court trajet en hélicoptère jusqu'au sommet du glacier. Améliorez vos connaissances en matière de ciselage de la glace pour vous frayer un chemin jusqu'au sommet et profiter de certaines des meilleures vues sur les sommets environnants et la forêt tropicale.
Offrant une variété de sentiers d'une demi-journée ou d'une journée entière, la randonnée près des glaciers Franz Josef et Fox est l'un des meilleurs moyens de renouer avec la nature. Comment s'y rendre pour avoir une vue magnifique sur les lacs environnants, observer les oiseaux et la faune indigènes, ou entrer dans une grotte de vers luisants, il y a beaucoup de choses à découvrir ici sur un sentier de randonnée.
La forêt pluviale tempérée du Westland, qui enveloppe les Alpes du Sud, abrite une grande variété d'oiseaux et d'animaux indigènes, dont certains que vous n'aurez peut-être jamais l'occasion d'apercevoir ailleurs. Empruntez le sentier pédestre de Whataroa pour apercevoir de magnifiques hérons blancs dans leur seul sanctuaire en Nouvelle-Zélande. Visitez le West Coast Wildlife Centre à Franz Josef pour découvrir le programme de reproduction et d'incubation du kiwi Rowi. Vous pouvez également emprunter un sentier sauvage ou faire du kayak dans la lagune d'Okarito pour apercevoir des oiseaux indigènes.
Avec plus de 32 sq.km. d'eaux libres peu profondes à explorer, la lagune Okarito abrite plus de 70 espèces d'oiseaux. Le kayak est sans doute le meilleur moyen d'explorer ce plan d'eau géant et les canaux avoisinants. Commentez les visites guidées en kayak, les visites privées ou louez un kayak. Si vous vous sentez l'âme d'un aventurier, vous pouvez même passer la nuit ici pour faire du kayak et du camping ! D'autres visites en bateau sont également disponibles si vous préférez ne pas pagayer.
Si vous ne voulez pas trop de sensations fortes mais que vous souhaitez tout de même vivre une aventure en 4x4, le quad est votre meilleur choix. Avec juste ce qu'il faut de sensations fortes et de paysages spectaculaires à découvrir, le quad vous permet d'explorer la nature sauvage tout en roulant à travers elle ! Rendez vous sur un simple quad pour vous tout seul, emmenez un passager sur un double quad ou emmenez votre enfant pour la balade sur un triple buggy.
Horaires : 8 h 30 à 17 h tous les jours.
Cette attraction tout-en-un propose une promenade dans le bush naturel avec des jeunes kiwis vivants qui ont été élevés ici dans le but de sauver et de repeupler l'espèce extrêmement rare de l'oiseau kiwi, le kiwi de Rowi. Le pass VIP vous permet de découvrir les coulisses du programme d'éclosion et d'incubation. Si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être assister à l'éclosion d'un bébé kiwi.
Centre des visiteurs de Waiau : 8h30 à 17 h tous les jours
Désigné comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1990, ce parc national s'étend sur 1 320 km2 et abrite de nombreux glaciers célèbres de la côte ouest, notamment le glacier Franz Josef et le glacier Fox. Avec ses forêts tropicales luxuriantes et ses zones humides côtières, ce parc abrite une variété d'animaux indigènes et d'échassiers. La seule colonie connue de kiwis de Rowi se trouve dans les forêts de plaine de ce parc.
Horaires des visites : 9h00, 12h00, 15h00
Considéré comme sacré et extrêmement rare, le Sanctuaire du Héron Blanc est le seul site de nidification des Kotuku ou hérons blancs du pays. Il y a environ 150 oiseaux de cette espèce rare le long des berges de la rivière Waitangiroto et le seul moyen d'accéder à cet endroit est de suivre une visite guidée organisée par le Department of Conservation.
Niveau : Facile
Distance de la piste : 1,7 km
Durée : 30 minutes
Comment s'y rendre au plus près de la face terminale du glacier François-Joseph sur ce sentier où la glace bleue brille comme du marbre brillant. Bien que vous soyez encore à 1,5 km de la face terminale, vous pouvez apercevoir les crevasses du glacier. Veillez à respecter les signaux d'avertissement et à ne pas franchir les barrières.
Niveau : Easy
Distance de la piste : 3,6 km aller-retour
Durée : 1 heure 20 minutes
Cette piste vous offre de belles vues sur les gorges de Tatare et mène aux célèbres tunnels des vers luisants. Ces tunnels étaient utilisés pour alimenter une petite centrale hydroélectrique qui produisait de l'électricité pour le canton. N'oubliez pas d'éteindre vos torches pour apercevoir les magnifiques vers luisants qui illuminent votre chemin.
Niveau : Avancé
Distance de la piste : 17,2 km aller-retour
Durée : 8 heures
Cette piste zigzague à travers la forêt tropicale tout en montant et n'est pas recommandée pour les débutants. Le point de vue d'Alex Knob, situé à l'extrémité de ce sentier, offre une vue spectaculaire sur le glacier Franz Josef tout proche, la mer de Tasmanie et la ligne de partage des eaux.
Niveau : Intermédiaire
Distance de la piste : 9,8 km aller-retour
Durée : 3 h 30
Cette piste n'est recommandée que lorsqu'il y a au moins une heure de marée basse de chaque côté. La piste longe la plage entre le Three Mile Lagoon et la commune d'Okarito avant de rejoindre la piste des zones humides d'Okarito et de monter jusqu'à la falaise de Kohuamarua. Vous pourrez y apercevoir une variété d'oiseaux échassiers, notamment le héron blanc, la spatule royale et plus encore.
Niveau : Facile à intermédiaire
Distance de la piste : 8,7 km aller-retour
Durée : 4 heures
Cette piste dépasse le village Franz Josef et passe sur le pont de la rivière Waiho. Elle longe le côté gauche de la route d'accès au glacier. Cette piste en gravier convient aussi bien aux marcheurs qu'aux cyclistes et remonte la vallée jusqu'à la forêt tropicale, où vous pourrez observer l'abondante faune aviaire de la forêt.
Niveau : Avancé
Distance de la piste : 12,3 km aller-retour
Durée : 5 heures 20 minutes
Ce sentier part du pont Douglas et monte vers la rivière Waiho jusqu'à Robert's point, un point de vue situé bien au-dessus de la glace glaciaire. Sur votre chemin, vous rencontrerez la cabane de Hende qui constitue un espace abrité pour prendre le déjeuner. La piste monte encore dans un maquis ouvert, traverse un pont suspendu sur Rope Creek et s'élève régulièrement jusqu'à Robert's Point, bien au-dessus de la glace glaciaire. Les efforts pour y parvenir sont bien récompensés par les vues sur la cascade, les murs de roche cisaillée et les montagnes en toile de fond.
Ce lac serein, situé près de Franz Josef, reflète les Alpes du Sud à sa surface et est idéal pour une promenade paisible ou un pique-nique sur ses rives.
Niveau : Facile
Distance de la piste : 6,8 km aller-retour
Durée : 4 heures
Cette piste remonte la vallée du glacier Fox qui est plus spectaculaire que celle du glacier Franz Josef. Le sentier monte un peu avec tous types de passerelles pour permettre à chacun d'avoir une meilleure vue sur les Alpes du Sud. Cette zone est dangereuse et peut parfois être fermée en raison d'inondations, de glissements de terrain et de chutes de glace.
Niveau : Facile
Distance de la piste : 2,6 km aller-retour
Durée : 1 h 30
Le lac Matheson est célèbre pour être le miroir des monts Cook et Tasman. La couleur brun foncé de l'eau part de l'humus du sol de la forêt, facilitant les étonnants reflets des montagnes. Vous pouvez accéder au point de vue de la jetée ou faire une boucle plus longue autour du lac.
Niveau : Expert
Distance de la piste : 7,4 km aller-retour
Durée : 8 heures
Cette piste avancée convient aux randonneurs expérimentés bien équipés. Le sentier monte en pente raide à travers les buissons jusqu'à un point de contrôle, d'où des balises bleues et orange mènent au point de vue situé à l'extrémité du sentier. Une fois arrivé, votre labeur sera récompensé par des vues spectaculaires sur le glacier Fox et d'autres sommets d'un côté, et sur la forêt tropicale côtière et les terres agricoles de l'autre. Faites attention aux nuages qui descendent et commencez tôt le matin pour avoir les meilleures vues.
Les régions des glaciers Franz Josef et Fox sont réputées pour leurs glaciers à couper le souffle, mais il y a bien plus à explorer dans les environs. Visitez le lac Matheson et admirez les reflets du mont Cook et du mont Tasman. Le West Coast Wildlife Centre vous permet d'en savoir plus sur les rares oiseaux Rowi Kiwi et sur leur programme de reproduction. Vous trouverez également plusieurs points de vue panoramiques, des forêts tropicales luxuriantes et des piscines thermales tranquilles au glacier Franz Josef et au glacier Fox.
Oui, des cartes détaillées des sentiers de randonnée des glaciers Franz Josef et Fox sont disponibles en ligne et dans les centres d'accueil de la région. Téléchargez la carte du glacier Franz Josef et la carte du glacier Fox.
Pour une promenade facile, essayez le Sentinel Rock Walk, une courte marche de 20 minutes jusqu'à un point de vue sur le glacier, ou le Tatare Tunnel Walk pour observer les vers luisants dans les anciens tunnels d'extraction de l'or à Franz Josef. À Fox Glacier, le Minnehaha Walk est une autre option douce, parfaite pour une promenade nocturne parmi les vers luisants.
Les randonneurs modérés apprécieront la promenade côtière d'Okarito, près de Franz Josef, qui dure un peu plus de 3 heures mais offre de grandes possibilités d'observer les oiseaux échassiers. La piste du lac Gault, près du glacier Fox, est une autre option intermédiaire qui offre des reflets des Alpes du Sud sur l'eau encore sombre.
Pour ceux qui recherchent un défi, la piste d'Alex Knob et la piste de Roberts Point sont vos meilleurs choix. Chaque piste dure environ 8 heures et couvre des terrains accidentés, des pentes raides et des surfaces glissantes. Mais vos efforts sont bien récompensés par des vues incomparables sur le glacier et la vallée depuis un point de vue élevé.
Lorsque vous planifiez votre randonnée, tenez compte des conditions météorologiques, car la côte ouest est connue pour son temps imprévisible. Il est essentiel de porter des vêtements superposés, d'emporter un équipement imperméable et d'emporter suffisamment de nourriture et d'eau. N'oubliez pas d'informer quelqu'un de vos projets de randonnée, surtout si vous vous engagez sur des sentiers plus difficiles, et vérifiez toujours auprès des centres d'accueil locaux les fermetures de sentiers ou les mises à jour en matière de sécurité.
Oui, des visites guidées sont disponibles pour tous les niveaux de compétence au glacier Franz Josef et au glacier Fox. Ces visites offrent l'avantage de bénéficier des connaissances d'experts, de la sécurité et de l'accès à des parties des glaciers qui sont autrement réservées au grand public. Voici une visite guidée du glacier Fox qui pourrait vous intéresser.
Outre la randonnée, vous pouvez effectuer des vols panoramiques en hélicoptère au-dessus des glaciers, faire du kayak dans l'Okarito Lagoon, le lac Mapourika ou même l'un des petits cours d'eau, ou encore visiter le West Coast Wildlife Centre pour observer les rares oiseaux kiwis.
La meilleure période pour visiter est de novembre à avril, lorsque le temps est plus chaud et que les sentiers de randonnée sont plus accessibles. Cependant, les mois d'hiver peuvent aussi offrir une expérience unique, avec moins de monde et la possibilité de voir des paysages enneigés.
Si certains sentiers conviennent à tous les niveaux de condition physique, d'autres, en particulier les randonnées avancées, nécessitent un bon niveau de condition physique et de préparation. Il existe également quelques options accessibles, comme la promenade de la vallée des glaciers à Franz Josef, qui est relativement plate et peut être appréciée par les personnes en fauteuil roulant.
Oui, il est possible de visiter les deux glaciers en une journée, car ils ne sont qu'à environ 30 minutes de route l'un de l'autre. Cependant, pour apprécier pleinement la beauté et les activités offertes par chaque lieu, il est recommandé de passer plus de temps sur chaque site.
Oui, il y a plusieurs endroits à Franz Josef et Fox Glacier où vous pouvez louer du matériel de randonnée comme des bottes, des vestes et même des crampons si vous prévoyez de faire de la randonnée sur le glacier lui-même.
Rendez-vous dans les centres d'accueil du parc national de Westland Tai Poutini pour obtenir des informations sur les sentiers, des cartes, des conseils et des renseignements sur l'état actuel des glaciers.
Pour une randonnée d'une journée, emportez l'essentiel : de l'eau, des snacks, une trousse de premiers secours, un téléphone chargé à bloc et plusieurs couches de vêtements pour vous adapter aux changements de temps. Nous vous conseillons également d'apporter un manteau imperméable afin d'être prêt à affronter les averses soudaines.
Oui, la région abrite une faune variée. Vous pourrez peut-être apercevoir des oiseaux indigènes comme le héron blanc et le rare kiwi sur quelques sentiers lacustres près de Franz Josef. Les visites guidées comprennent souvent l'observation de la faune, et le West Coast Wildlife Centre est un endroit idéal pour en apprendre plus sur la faune locale.
Depuis Franz Josef : Vol panoramique en hélicoptère avec atterrissage sur la neige
Depuis le glacier Fox : Randonnée en hélicoptère guidée par un expert
Excursion guidée d'une journée au glacier Fox par hélicoptère
Expérience d'escalade de glace en hélicoptère sur le glacier Fox
